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加德纳舅妈是个聪明机智、行事妥帖的妇人,见到要去陶丽丝学院的是年纪稍长的伊丽莎白,虽然有些吃惊,却不妨碍她亲切热情的招待外甥女。
宾主尽欢的晚餐过后,伊丽莎白按捺不住,向加德纳舅舅打听“明国”的事情。
加德纳先生见她对此感兴趣,十分高兴“年轻的小姐们的确该放眼去看世界,镇日拘泥于帽子花边和披肩样式,总是要少点乐趣见识。”
只可惜加德纳先生对此也所知不多,只告诉伊丽莎白:“来自明国的商船一靠岸,就能惊动城中所有豪商,货物还没卸下码头,就已被瓜分殆尽。明国的疆域极其辽阔,那里的人格外精明能干,丝绸、瓷器、茶叶、珠宝首饰……几乎所有的东西都叫人惊叹。”
伊丽莎白当然知道此时的英格兰有多青睐故国的商品,事实上,东方奢侈品正风靡整个欧洲。可这并不是她想要的答案:在历史上,正是由于这种贸易逆差叫英国政府大为不满,在商品贸易、政治外交等途径均不成功后,英国将在十几年后采取最卑劣肮脏的手段——输入鸦片。
英国本意是要把拥有广袤疆域的种花国变成商品的倾销地,却没料到出口的羊毛呢绒并不受欢迎,反倒是种花的茶叶、丝绸、瓷器等商品在欧洲市场大放光芒,输出变成流入。更何况种花国以白银作为交易货币,与英国金本位的货币政策不符,这使得英国又需要大量购入白银。利润受损,触动了不列颠实权阶层的利益,是鸦片战争的引子。
她只能旁敲侧击的打听:“明国的商品这样受欢迎,为什么不多运些来?是他们那里的不愿意与别的国家贸易吗?”她还记的些当年背过的考点,若是按历史来说,清廷现在实施的应是闭关锁国政策,皇帝和朝廷大多都抱着种‘大清朝什么都不缺,不需要和英国贸易’的观点。
虽然不知这“大清”为什么还是“明国”。
加德纳先生为外甥女的天真而愉悦的笑了起来,“你怎么会这么想?”他品尝一口加入牛奶后依然花果香浓郁的明国茶,耐心解释说:“明国是东方最强大的国家,连伟大的不列颠都要避她锋芒。明国的船队从几百年前就开始扬帆海上,那时候我们正与法兰西在百年战争中对抗挣扎呢。到后来,在崇高的童贞女王、荣光女王伊丽莎白一世的英明下,我们的舰队打败了西班牙的无敌舰队,伦敦的商人们组建了东印度公司——可自大的舰队指挥辜负了女王的期许,恣意妄为的去招惹明国的船队,不仅覆没了女王的心血,还引来明国的报复。幸好明国本身幅员辽阔,没兴趣在海外开疆拓土。”
“明国的福船是海面上最庞大最坚固最恐怖的巨兽,他们在我们之前就抵达了世界的各个角落,就连美利坚原本那些土著,在帝国触角没有踏足美洲的时候,明国人就已经再与那些土著进行交易了。明国普通的市民都富得流油,就是因为他们长于贸易,他们的皇帝鼓励贸易,这使得整个明国都散发着金子的光芒。”加德纳先生感叹说:“这样强大的国家,他们的商品几乎受所有人的喜爱,能够将其中一部分收入囊中已经是因为不列颠国力强盛了。”
说着,就耸耸肩,向加德纳太太道:“天知道我多想要一把明国的转轮手·枪。”
加德纳太太放下茶杯,“你已经有了两把遂发手·枪和一杆猎·枪。”
加德纳先生哀叹:“我宁可将我所有的珍藏通通拿去,只要能换一把转轮枪。”
夫妇两个的笑谈将内心惊骇又喜悦的伊丽莎白唤醒,伊丽莎白连忙顺着话问:“明国的转轮手·枪?比红制服们的武器还厉害吗?”
加德纳舅舅哈哈大笑,连忙说:“当然,当然!不仅手·枪,明国还有许多别的地方都没有的武器,只可惜他们政府的管治太严格啦,除了卫队,本国的普通人都不允许拥有。咱们的那些贵族老爷都得不着,整个伦敦大概只有圣詹姆士宫里藏有几把。”
加德纳太太摇头道:“果然年轻的姑娘们都喜欢红制服们,可要我说,除了个别人,大部分红制服们都不适合作为结婚的对象。”
这天晚上,关于明国的闲谈到此结束。从加德纳舅舅那里,伊丽莎白无法得到再多些的细情,可仅仅这些片面的滞后的消息,就足以叫伊丽莎白心潮澎湃——她只要知道这个世界的种花国是强大而先进的,这就已经足够。
至于为何历史河流改了道,伊丽莎白想,这不着急,如果日后有机会能看到种花国的史书,相信总能发现些端倪。
或许是故国光明璀璨的未来平添了伊丽莎白的勇气,辗转反侧大半夜的她次日仍精神饱满,并向加德纳舅舅提出,想要尽快去往陶丽丝学院。
小姐们有进取之心,这是加德纳夫妇都愿意看到的。纵然加德纳太太有心想花几天带外甥女在伦敦逛逛,添置些时髦的衣裙饰品,也欣然把原本的打算搁置,遂了伊丽莎白的愿。
“听着,莉齐!年轻的姑娘们手头总该宽松些。”加德纳舅妈不容拒绝的将一个塔夫绸手袋塞进伊丽莎白手里。接着就撵她下马车,令车夫替小姐把行李箱搬下来。
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