三八九小说

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第22章 买个芬兰爵位（第2页）

‘果敢、冷静、进取、自律！’班纳特先生想，大多数有为的绅士都无法全部拥有这些品格，而他的小莉齐却已做到了——假使朗博恩有男继承人，也不会比莉齐做得更好。

伊丽莎白多么幸运，她拥有一位真正可敬的父亲：班纳特先生见识扩博，睿智大度，从不因为女儿不是男孩而否定她们的努力和成功。

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书房里的气氛又重新融洽和谐起来。

伊丽莎白告诉她的父亲：“在风筝的订单供不应求的时候，说真的，我曾经动过不名誉的念头。我想要加德纳舅舅参与进来，我甚至想转而请他做我们的代理人。庆幸的是，我守住了诚信，没有使事情变得一团糟。”

班纳特先生太赞同她的做法了：“谢天谢地，莉齐！你没有因为想帮助他们而轻率的做决定。如果你那样做了，你不仅会失去友谊，同样也会害加德纳先生陷进麻烦里，而且你们也不会赚到钱。”

父女两人都能看的清，这种来自明国的优雅运动能风靡伦敦，与男爵小姐以及贾里德先生的背景是分不开的。若换做加德纳舅舅操持这宗买卖，不仅得不到斯特林子爵夫人的帮助，也难以说动萝拉的父亲将加德纳舅舅引荐入上流社交圈。正是明白这一点，伊丽莎白才及时遏止住念头，这也是从前伊丽莎白没有求助加德纳舅舅作她和萝拉代理人的原因。

“感谢我始终清醒。”伊丽莎白低声说。

“贾里德先生是个怎么样的人？”班纳特先生问。

“是个诚实有能力的好人。”伊丽莎白笑道，“这位先生很会变通，在生意做起来之后，他花钱从芬兰买了一个小爵位，拥有贵族头衔后他在伦敦更受欢迎了，虽然所有人都知道这个头衔完全是虚的。”

芬兰如今还是瑞典的属地，但自从几年前瑞典国王古斯塔夫三世被暗杀之后，瑞典国内情况混乱，对芬兰掌控十分不足，而俄国皇帝对芬兰虎视眈眈——感谢克里夫男爵醉心政治，她们才能知道这些，而贾里德先生轻而易举的从一位在英国长住的芬兰伯爵手里买下一小块贫瘠的土地，那块土地上附带有一个男爵爵位。

“爸爸，你想拥有一个好听的头衔吗？贾里德先生的那位上层贵族，家族似乎拥有许多用不上的小爵位——伯爵先生准备在伦敦定居，以躲避芬兰时局，很乐意出售低级爵位来换取英镑。”

伊丽莎白笑道：“爸爸可以请贾里德先生做引荐，只需一百英镑，我们就可以对外说是男爵家的小姐，不过那是个外国男爵。”

班纳特先生大笑：“我可不像卢卡斯爵士那样喜欢绶带，在朗博恩甚至伦敦，芬兰的爵位对不列颠绅士们来说没有任何用处，只有贾里德先生这样的‘外国商人’才能利用头衔。他们能用它打开市场，生意上的乐观才能使得佩戴盾徽的权利更有价值。”

说笑一会，伊丽莎白正式向班纳特先生述说她的打算，并征求他的意见和帮助。

“……班纳特家以农场立足，我知道爸爸无意改变这种方式，事实上，这也无需改变。连城里的豪商都期望能购置一块土地，以使自己获得绅士的地位，而我知道这有多难。”黛西的船主父亲，曾经希望在肯特郡购置一块土地，并在其上建造庄园，好顺利跻身绅士阶层。但他失败了，拥有那块土地的落魄贵族看不起商人，决不允许卖给他，而宁愿折价将地卖给另一个拥有爵位的贵族。

若班纳特先生置家族房地不理，而为女儿披挂上阵去做生意，这定会惹来质疑和嘲笑，更严重的还会使班纳特家失去乡绅的地位。18世纪末的英格兰，锐意进取却又保守固执，试想连手杖都需要许可证的国家（绅士们必须遵守一些规则，否则就会失去手杖许可证），阶级的藩篱一时间难以打破也无甚怪异了——虽然拜金主义已成为时尚，可要人们承认新阶层，至少还需要豪商新贵们更多努力。

伊丽莎白委婉的表达她最开始隐瞒父亲的苦衷：绅士的女儿去经营产业，这无疑会使她的父亲蒙羞。萝拉始终选择掩盖真相的原因也在于此，克里夫男爵可远不如班纳特先生开明，若是被他知道，萝拉无疑会被家族除名。

班纳特先生对女儿表示理解，但他仍不同意：“即便不能直接参与，可你还有做商人的舅舅与做律师的姨夫，你尽可以通过我来获得他们的帮助，难道我还不能保守我们的秘密吗？事实上，我已准备去梅里顿拜访菲利普斯先生，向他咨询些法律事务。”

班纳特先生戏谑的笑起来，他的那位连襟想破脑子也不会想到莉齐身上，只会以为他想投资些新的产业好为小姐们多留些财产。

“好爸爸，既然你原谅了我，那我们就不要再提那些事了。”伊丽莎白假意撅起嘴巴。

“请你听我说些我的想法：虽然我们的农场早已引入实行诺克福4年轮作制，这的确使农场的产出比祖辈多得多，但在城里有更好的轮作方法，比起小麦—燕麦—苜宿—萝卜更适合朗博恩的气候。还有许多作物，如三叶草、蛇麻草、马铃薯这些比起苜宿和小麦更受欢迎，南方许多土地都已广泛种植——我们为什么不进行改变呢？在符合体面的情况下。”