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第43章 花中皇后(第1页)

种子商乔治先生出人意料的是位知识渊博,通晓几国语言的漂亮男士,比他的朋友贾里德要年轻好几岁,也活泼不少。乍看上去,谁都会认为这是一位受人尊敬的绅士。

事实上,据贾里德先生说,伯爵阁下十分宠爱这个年轻人,不仅曾经资助他在伦敦的一所大学读书,更要把一个牧师空缺留给他,使他能够成为受人尊敬的圣职者。贾里德先生透露,伯爵有意把数个堂区交给他管理,好为日后推举他进入辖区大教堂做准备。但乔治先生天性不爱总待在一个地方,他婉拒了恩主的好意,而且奇迹般的并未使伯爵先生失望生气,待他一如从前那样亲近。

乔治先生见多识广,对于伊丽莎白旁听先生们的谈话丝毫不感到惊奇,甚至他还主动询问主顾家两位的意见,落落大方的请伊丽莎白也参与进来。

“我这里还有新版的农书,从书本中学习种田也不失为一个好办法。我看到过有人成功提升了产量和土地利用价值。”乔治先生推荐说。

班纳特先生之前也考虑过,但后来现实令他不得不放弃:“没用的,农场的佃户只会抱怨说老爷脑子里的怪念头太多啦,离奇古怪又愚蠢。他们仅会欣然接受父辈们传下的方法,而不是更好的新办法。推行这些新东西总需要比创造验证它要多十倍的时间。”而班纳特家不能得罪佃户。

自时兴开办工厂之后,愿意老实种田的人少了很多,不少佃户都去了工厂做活。农场主失去很多劳动力,这使得大家不得不提高农场工人的薪酬,以留住剩下的人。朗博恩农场也面临这样的窘境,他们虽比英格兰北部要好的多,不太愁雇不到佃户,但经验丰富的老农人可不好找。这样的人又往往固执己见,而农场还离不了他们。

班纳特家是附近第一个推行诺克福轮作制的地主,当时遭到很多佃户反对,虽然农庄产量大幅提高,但他们失去了三户几代服务朗博恩的雇工——因此,农场再也不能产出骑用好马和良驹,只剩下挽用的夏尔马。这无疑使农场送到了打击,虽然在班纳特先生父亲的努力下,增加了收入,但农场的经营却少了一条重要途径。

目前,班纳特先生管理农场事务,大多只根据前一年的作物价格决定种什么,而很少干涉耕用手段,顶多时不时购置一些新农具。

乔治先生自然深知英格兰南部乡下的这些陋俗,比起其他固执古板的乡绅来说,班纳特一家已经很讨人喜欢了。若是换做其他顾客,乔治先生根本不会提起农书的事。

“爸爸,你先前说你和附近的绅士们要联合办一所星期日学校,供农场雇工的孩子们识字?”伊丽莎白突然提起这件事来。

“没错,莉齐,城里现在有不少这种学校,我们也该关心一下为我们工作的下一代。这件事已经议定了,连教员都请好了,等复活节假期结束后就可以开办起来。”班纳特先生有些自豪:“朗博恩占了一半,不管是捐资还是将要入学的孩子。我们家的雇工也比别人家里要明白些。”

“用什么识字课本呢?”伊丽莎白问,这时可没有统一的教材,大都是用圣经,或者教员自己挑选的书。

“为什么我们不用农书来做课本?爸爸,你知道,孩子们远比大人能接受新事物,还能轻而易举的影响他们的父母。”

“为什么不呢?”班纳特先生眼睛亮起来,他大笑道:“我亲爱的小莉齐,你提醒了我!我们本来要用圣经——其实先生们对此都无所谓,那么完全可以用农书。”

乔治先生惊奇的看一眼伊丽莎白,而贾里德先生对此已经见怪不怪。他遵照约定,从未跟任何人泄露过做两位小姐代理人的事情,可这不妨碍他向他的朋友夸赞伊丽莎白小姐。乔治显然认为她是班纳特家的女继承人,虽然不是长女这点有些奇怪。

贾里德先生看见朋友的目光,心里嘟囔,比起继承朗博恩,伊丽莎白小姐自己会开创更大的版图——她可不是继承祖恩的守成者,反而更像是自立为王的辟疆人。

伊丽莎白根本想不到代理人先生对她的评价这样高,她的野心可没这么大,只不过想自由舒服的度日罢了。为此做出的一切努力,都是值得的。

乔治先生笑道:“这个主意好极了。实话说吧,其实农书比圣经更适合当识字的书,农书本来就得尽量用词简单准确,好叫人能够理解。实用易懂是一本好农书最重要的品质。而我这里有好几种,班纳特先生尽可以挑选,或许您需要几十上百本,我很愿意效劳。”

种子商先生客串了一下书商,他预感这会是一笔不小的生意。

班纳特父女暂且商定从乔治先生这里先购置了不少良种,伊丽莎白还特意要求添上了一袋鹰嘴豆种子。

英格兰没有她将要做的几种中式点心需要的大白豌豆,而普通的黄豌豆口感会粗糙不少,也容易被模仿。伊丽莎白无意中发现这儿的鹰嘴豌豆熬后也有翻沙的效果,用鹰嘴豆代替白豌豆,鹰嘴豆的营养还更丰富一些。

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