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家里的轻便马车其实不是很舒适,短途还行,长途的话,乘坐会很累,主要是座位不够松软。卫斯理的马车就能算的上很豪华了,座椅宽敞又华丽,坐垫是厚厚的棉花垫子。现有的棉花品种可以粗略的分为长绒棉和短绒棉,长绒棉当然是做细棉布的最佳材料,短绒棉用来填充坐垫之类的就是再好不过了。
伦敦还不错,因为距离大面积使用煤炭的年代还有100年,空气污染问题不大,工厂也都尽量开设在郊外,或者更远的地方,主要考虑的是蒸汽机发动起来的噪音。
蒸汽机经过不断改良后,主要适用在大规模的工业企业,比如金属制造业、纺织厂、冶炼工厂等,每年都有新技术出现,或者新发明,但新技术与新发明推向市场都需要时间,有时候会很缓慢,就比如现在的印刷机还没有用上蒸汽机动力,以至于印刷成本一直居高不下。
卫斯理住在海德公园附近。海德公园邻近肯辛顿花园,肯辛顿花园是王室居住地肯辛顿宫的私家花园,所以这一片都是富人区。算是伦敦郊外,海德公园曾经是王室的猎鹿场,到处都是树木,大道两边也是树木林立。
卫斯理家的地段很好,小楼外观有点陈旧了,比不上邻居们,但这也是因为主人不怎么来住,缺乏良好的修葺,卫斯理也不是太在乎房子的外观。
小楼里面还算不错,上下有20个房间,有一个算得上很大的跳舞厅。爱丽丝到达的时候,卫斯理在家。
男仆出来开门,帮她拎下小行李箱。
卫斯理很快出来了,“累不累?”和气的笑着问她,“我叫佣人给你准备了很多好吃的,现在有很多水果上市了,你一定喜欢。”
“有点累,还有点饿。”她还太小,妈妈没有给她买帽子,就给她用丝绸和蕾丝花边做了一个不太宽的花边发带,戴在脑袋上,非常的俏皮可爱。
一个20多岁的女仆过来,柔声问她想吃什么,厨娘准备了各种菜色,报了十几样,爱丽丝点了几样爱吃的,女仆点头说记下了,等10分钟就可以开饭。
卫斯理带她去了餐厅。餐厅里有一个长长的12人的餐桌,这时候还不流行在餐桌上摆放花瓶,于是桌上摆放的是几盘水果。
“菠萝!”爱丽丝惊喜的看到桌上居然有一只金黄的菠萝,个头居然还不小,比两只成年人的拳头加起来还大。
“上次我听你说的,你非常想吃菠萝,不过太贵了。”
“是啊,太贵了!”菠萝原产中美洲和南美洲,早在地理大发现时代就引种到欧洲,但多年来多数时候是作为园林观赏植物存在,没有商业化种植,流入市场的不多,即使肯辛顿宫的王室成员想吃菠萝,也得看看哪家花园里有出产。
“我现在能吃吗?”
“能。不过厨娘不知道要怎么吃,是切开就好了吗?”他其实也没有吃过这种异国水果呢。
“让厨娘用刀把这儿的刺都削掉,然后把这些地方都挖出来,这些不能吃。削好了,切块,用热水烫一下,然后——我喜欢吃甜的,撒大概——”她想了一下,“4、5勺白糖,过10分钟再倒一些热水,让白糖融化。”
卫斯理便对旁边的仆人说:“去告诉厨娘。”
仆人端走了菠萝。
“你要先上楼看看自己的房间,换件衣服吗?”有地位的淑女每天大概要换至少3套衣服,吃个饭也要换衣服。
“不用。”爱丽丝觉得自己还小,用不着这么讲究。“不过我得洗洗手,洗洗脸。”
一个女仆很快端了一盆温水来,拿了一块装在木头盒子里的香皂,一条新的白毛巾。
爱丽丝取下发带,洗了脸洗了手,女仆问她还要戴发带吗,她说不戴了,放到她的房间里。女仆端走了水盆,拿走了发带。
“坐吧。”卫斯理指了指对面的座椅。他没有坐在主人位上,而是坐在一旁。
仆人为她拉开椅子,爱丽丝坐下了,“你在伦敦都做些什么?”
“没什么好玩的,有时候出去骑马,就在海德公园里。”
那就是无所事事了。
“什么时候去牛津?”
“提前两天过去,已经把行李都送过去了。”
“你能带仆人吗?”
“好像是可以的,不过他不能跟我一起住在学校里,学校外面有给仆人们住的公寓楼。”
嗯,这倒是。现在上大学的除了贵族子弟还有有钱人家的孩子,都是离不开仆人的上等人。卫斯理算是地主贵族,乡绅阶层的中上层,也已经习惯了仆人的伺候。
“你去了牛津以后,一定要舍得花钱,但不能让别人觉得你是个乡下来的傻瓜,不该花的钱别花。”
卫斯理就笑着说,好。
又问他:“放假了你会回格莱谢姆吗?”
“回去。我要是敢说不回去,姨妈准要大发雷霆的骂我。”他表情淡淡的,纯叙述性质。
女仆开始上菜了。
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